... Ещу чуть-чуть. Дай Создатель, не подведут легкие, забитые морозным воздухом так, что резало будто ножом глотку изнутри, а где-то ниже сперло последние остатки духа в колючий комок. Быстрее колотилось сердце, зашедшееся в панике, подстегивая не останавливаться ради приступа навязчивого кашля. Раньше с трудом соображающего разума подсказывало, где перепрыгнуть бочку, где подлезть, а где толкнуть не понимающего такой спешки пьяного матроса, оставленного без извинений. Для Кисы остановка ровнялась смерти. И плевать, что по поверьям у кошек девять жизней. Те трое, что за ней гнались, готовы были забрать всю сотню, с запасом. Чтобы и с предками не думала воссоединиться за Кромкой.

Откуда столько злобы в людях - думать не хотелось. Да и некогда. Влившись в толпу погрузчиков, Ида молилась, чтобы мелкие следы кошачьих лапок затоптали, запрятали среди тяжелой поступи башмаков носивших грузы. Рука привычно сжала амулет. Хотелось сорвать его на бегу, бросить с пристани, и пусть летит куда подальше. Как будто это что-то решит. Как будто смерть наконец-то прекратит дышать ей в спину каждый раз, когда она редко ступала на землю с небесных кораблей. Как будто есть шанс вернуть время на два года назад, когда мечты оставались прекрасным манящим далеком, а кроме внезапных несвоевременных патрулей легавых бед и не было вовсе.

"Ненавижу тебя! Ненавижу тебя!" - сама не зная к кому, обращалась квартеронка на грани истерики.

Благо хоть в этот раз тому, Кто Был На Той Стороне, хотелось молчать.

* * *

Корабль "Весенняя Песня" с закрытой палубой под тенью громадного цеппелина был ей знаком. Она тут пряталась в свое время от бдительных глаз команды на протяжении всего пути до Шэдриджа месяцев восемь назад. Потому особой надежды на него снова не строила. Во-первых, раз в каюте старпома не горел свет, значит то отбытия минимум двое суток. Во-вторых, охрана у корабля была такой себе. Пара матросов скорее всего единственные оставленные в такое время спали без задних ног после тяжелой ночи в трактире.

И следы на снегу, чертовы кошачьи следы на снегу, так и не перекрыли чужие шаги.

- Ищите на палубе. Я спущусь в трюм.

Сидевшая за одной из бочек с водой на палубе, Ида старалась не дышать. В иное время играть в прятки было ее любимым детским развлечением. Оно переросло в профессиональный навык, которым мало кто из воров ее возраста и опыта мог гордиться. Но не с этими людьми. Не с этими! Эти не наручники наденут с криком "попалась". Не поведут позорно в камеру. Лежать ее посиневшей тушке на утро в сугробе с ровной улыбкой под подбородком.

Думать надо было быстро. 

Быстро.

Бесшумно пригнувшись, пока убийцы еще далеко, она заглянула в окно. Более мелкие цеппелины незнакомые ей стояли неподалеку. Однако не настолько близко, чтобы безопасно и цело приземлиться подобно циркачу. Кошачьи глаза дернулись то в одну, то в другую сторону.

Разбейся и сдохни уже. Избавь меня от такой слабачки как ты в роли Глашатая.

На этот раз желания отвечать Тому Кто Был На Той Стороне не было у Иды. Она лишь крепче сжала зубы, несколько раз резко мотнув головой и изгоняя его голос из головы. Мысль сделать все Ему назло придала моральные силы. Чуть приглядевшись дальше, она хитро улыбнулась. Осталось только сыграть все идеально, превращая "Прятки" в "Слепую Курицу".

Окно тихонько приоткрылось. Но вместо того, чтобы немедленно броситься вниз, она бесшумно перебралось к открытому выходу на открытый нос судна. А затем не без доли жалости кинула в сторону окна через все расстояние кошелек. Не то, чтоб империумов было много, да и все они честно сворованы, но оставаться совсем без монет было жалко. Однако Ида запретила себе сожалеть, а единственный вздох разочарования был и без этого заглушен неприветливым зимним ветром.

- Там! Я слышу ее! - разумеется сразу кинулся в сторону к звону монет один из преследователей. Второй тут же обратил внимание на открытое окно, едва ли не наполовину высунувшись наружу.

Сама же Ида, не теряя времени, выхватила нож. Она знала, что в этой части судна, как и на юте, самые длинные веревочные тросы связывают борт с цеппелином. Эти же тросы были самыми важными, а от того всегда в запасе под рукой. И воровка не ошиблась. Быстро хватая моток, она крепко вбила оружие в деревянный фальшборт, несколько раз надавила, примеряя хорошо ли вошел и крепко ли держится. А затем быстро принялась привязывать к нему один конец троса.

Где-то на закрытой палубе двое убийц обсуждали, куда она могла прыгнуть и почему оставила деньги. В тот же момент Киса благоговейна перекрестилась, мысленно пообещав Создателю щедрое подношение в храме, если, конечно выживет. А затем, отбросив страх разбиться, ибо те, кто вечно были за спиной были куда более пугающи, квартеронка, крепко держась за веревку, полетела вниз.

* * *

...Она не помнила, сколько сидела в незнакомом трюме. Час? Пол дня? Сутки?

Ноги все еще подкашивались, коленки побаливали, шерсть на ногах и хвосте стояла дыбом. Чертов нож подвел, выбившись в самый неудачный момент. Благо лапы не подвели. Когда случилась катастрофа и до занесенной снегом пристани оставалось едва ли не метров шесть, она все же смогла сгруппироваться при приземлении. Правда дальше пришлось идти прихрамывая. Если у кошек и правда девять жизней, то в тот момент она потеряла сразу добрых три.

Присматриваться к суднам смысла уже не было. Погоня в любой момент могла возобновиться. А значит выбирать приходилось не по личным предпочтениям, а по близости. Тем более далеко она в таком состоянии бы и не ушла. Великий Создатель, она даже веревку не выбросила, зачем-то волоча ее вместе со звенящим ножом за собой, точно забыла о ней вовсе. Пришлось прятать ее уже здесь, замотав и подложив на всякий случай, как будущую подушку. А нож воткнулся в бочку, открывая путь к питьевой воде на ближайшие дни и став своеобразной для оной временной затычкой.

А дальше... а дальше она просто не знала, что делать. Где она, куда будет отбывать этот корабль? И вроде бы разницы нет. Лишь бы в воздух, наверх. Но неприятное чувство неопределенности, к которому казалось бы пора привыкнуть, все еще свербило внутри.

- Неважно... Завтра будет лучше... Завтра точно будет лучше. Создатель, спаси и сохрани... - прошептала она перекрестившись в темноту трюма, поглубже прячась в тень и ложась головой на веревку. Привычные условия для ночлега. Вот только спать не хотелось вовсе. И Ида просто прислушивалась к тишине. Чудились то шаги убийц культа над головой, то завывание зимнего ветра за толстыми стенами борта, а то тихий шепот ее Бога, готового уберечь ее, дщерь несчастную, от всего и всех.

Отредактировано Idaria (2025-04-13 18:39:10)