Последнее, что хотела Эллара второго дня месяца Бурана - это видеть хоть одну собаку в своих апартаментах. И будь эта собака даже в мундире и при чинах - все, что могло ожидать незваного гостя - это закрытая экономкой перед носом просителя дверь.  Празднование нового года выдалось для нее тяжким. Не в плане похмелья (тут уж Эллару не в чем было обвинить, она не была любительницей сильных возлияний), но в плане передозировки социального аспекта ее жизни. Слишком много мелких аристократов и чиновников средней руки. Слишком много пустых разговоров о политике. И постоянные попытки очередного юного романтичного поклонника или бравого усатого офицера затащить ее под ветвь омелы ради пустой и пошлой традиции поцелуя. Ураган из комплиментов, пьяных споров и визгов счастливых юных дев, впервые приглашенных на танец захватил ее и на следующий день, заставляя кататься на санях по столичной ярмарке и одаривать своей добродушной дежурной улыбкой графа Маузера с его тучной супругой каждый раз, когда они, еще не протрезвевшие с ночного маскарада, жрали подобно свиньям кральки копченой колбасы и пытались травить скабрезные анекдоты.

Аристократия. Высший свет. Даже отец Эллары, да упокой его душу, имел больше достоинства в обществе, пусть это достоинство и не было разбавлено выструганными манерами и вбитым в голову этикетом.

...А единственный, кого она мечтала видеть в новогоднюю ночь, даже не написал. Пошли он хотя бы простую весточку, она бы отбросила все общество на эти дни. И как когда-то, когда между ними только вспыхивали первые угли страсти, разожгла камин в гостиной. Отослала бы несчастную экономку к родне. Оставила бы весь мир за пределами гостиной, позволяя ему быть единственным, чье присутствие, чьи слова, чьи руки что-то значат для нее...

...Жестокий. Ему словно нравилось оставлять ее мечты несбыточными. Как на службе, так и наедине все такой же далекий и в то же время настолько родной и привычный. Сводящий с ума человек абсурд. Всегда сводящий с ума именно ее...

Эллара нервно заворочалась, в надежде, что смена позы выбросит из мыслей образ темно-голубых глаз и этот вечный голос напоминавший нотации, нежели ласковые признания. Ей почти это удалось. Мягкость подушки под щекой расслабила, заставляя уставшие веки сомкнуться. Однако внезапный деликатный стук, а следом скрип двери вновь вернул раздражение.

- Мисс Гримсон, к вам посетитель.

В раздражении взглянув на свою экономку и горничную в одном лице, миссис Лукас, Эллара встретила еще более раздраженный взгляд невыспавшейся дамы в бальзаковском возрасте, которую негодный посетитель заставил открыть дверь в одном наспех наброшенном на длинную сорочку халате.

- Я, кажется, дала указания никого не пускать. Тем более в такое время. Миссис Лукас, если вы не в силах держать в памяти мои распоряжения, то боюсь...

Однако экономка предпочла сразу ее перебить голосом полным укора.

- Это Он, мисс Гримсон. Опять этот чертов мужчина. Явился, как пить дать. Весь Новый Год ему дела не было, а теперь видно нагулялся.

Сердце Эллары подскочила. Кольцо на груди будто бы потеплело, приятно обжигая кожу. Словно юная девица, она вдруг улыбнулась, соскакивая с кровати. Шкаф был распотрошен за минуту. Перья, шляпки, ленты летели на пол под аккомпанемент мрачных громких недовольных вздохов экономки.

- Ну, не стойте столбом! Помогите с корсетом! - весело прикрикнула инквизитор на миссис Лукас - Ах, вы же предложили ему чай? К слову, миссис Лукас, вы свободны до дальнейших распоряжений. Видит Император! Надеюсь, в гостиной как следует убрано. Он не любит даже намека на беспорядок!

Через десять минут, облаченная в элегантное сиреневое платье из шерсти и по домашнему без шляпки, Эллара вышла в гостиную. Известные своей колкостью глаза инквизитора потеплели. Она успела отпустить экономку на выходные до дальнейших распоряжений.

- Мистер Лоуман, - голос звучал ласково, но как бы ей хотелось сейчас назвать его просто Адам. По привычному, семейному.

...Семейному. Несмотря на то, что их семья - это всего лишь жалкая пародия на отношения. Редкое приходящее явление, заканчивавшееся разочарованием. И все же иной семьи Эллара не желала, потому что иная семья - это не Адам.

- Я надеюсь, ты получил мой подарок?

Один пристальный взгляд. Три секунды, пока она вглядывалась в его лицо. Ровно это время потребовалось, чтобы ее сердце упало, а на лице отразилось разочарование.

- Ты пришел сюда по работе, верно?

Ей не нужен был ни его удовлетворительный кивок, ни иной знак. Женское сердце уже ответило за него. Садясь небрежно на софу, Эллара потянулась к портсигару на тумбочке. С шипением моргнула пламенем спичка, тут же потушенная и отброшенная. Инквизитор пустила дым, усмехнувшись не без нотки горечи и язвительности.

- Что на этот раз потребовалось Палачу от Серых Плащей?

Отредактировано Ellara Grimson (2025-04-04 21:21:49)

- Они, - недовольно поправила Эллара своего гостя, небрежно стряхивая пепел и нисколько не смущаясь умещенному в пепельнице флакону с духами. Привычки Адама, которые он не контролировал, были достаточно знакомы ей. И если бы она хоть чуточку возражала против них, давно бы высказалась. Однако вот уже три года по этому поводу она молчала. - Это были часы. И, как я полагаю, ты даже не развернул подарок, чтобы их оценить.

Ладонь слегка дрогнула. Не от холода, принесенного на тонкой коже мозолистой руки палача, а от неожиданной ласки. Подозрительно неожиданной. В голове крутился ворох мыслей. С чего? Почему? Зачем? Ему нужна была Она. Но если это говорит Адам, значит не все так просто и однозначно. Она - это прорицатель? Она - это знакомый серый страж? Она - это жена, которая исходя из клятвы обязана поддерживать мужа до последнего? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Инквизитор не любила такие моменты. Впрочем, ее нелюбовь к мозголомательным тайнам не перевешивала ее любовь к Лоуману, увы.

* * *

В наемном кэбе она слегка тряслась, кутаясь в меха ворота новой шубки и стараясь не глядеть на мужа. Иначе затянувшееся молчание придется прервать. И к невысказанным тайнам добавятся новые. Так всегда было с Адамом. И так всегда будет. Однако в какой-то момент она не удержалась. То ли снежинка, попавшая в глаз заставила заморгать и отвернуться, то ли бесконечный ряд серых столичных домов и однообразных фонарей уже намылил взгляд. Ее глаза встретились с его глазами. Поднялось неприятное чувство в груди: не то раздражение, не то разочарование.

- Знаешь, ты мог бы хотя бы объясниться. Пропал на весь Новый Год, а затем являешься, и вместо подарка и извинений просишь ехать с тобой в допросную, - нет, и все же это было раздражение. При этом чисто женское.

Благо снегопад, зимний ветер и шапка на голове извозчика делали его глухим к разговору в кэбе. Не иначе бы перекрестился, понимая, что везет не абы кого, а самого господина палача собственной персоной. Элларе же сильно захотелось закурить. Но вместо этого она хмыкнула с каким-то привычным цинизмом, словно иного и не ожидала от дражайшего супруга.

- Признаться, любая другая рассчитывала бы на прогулку в ресторан или билет в театр на премьеру в качестве извинений. Но зная тебя, ожидать такой милости глупо. И потому меня бесит вовсе не то, что ты не испытываешь угрызений совести. Нет. Меня выводит из себя, что ты молчишь. Ни слова о том, что произошло на этот раз?

- ээ-э - отвлекаясь от ночных видов, протянул Адам.- Всего лишь крохотная проблема, но мне все же нужна крупица твоего внимания...

Мужчина чуть прогнулся вперёд, ещё сильнее понижая голос, от чего тот и вовсе стал походить на приглушенную молитву.

- Эллар, ты ведь взяла с собой револьвер, так?...

Раздражение сменилось еще большим раздражением и вылилось в то, что она едва не выругалась. А как пел то? Что не по работе. Что ему нужна Эллара. Вот он, идеальный муж, грань его раздери. Да ему не Эллара нужна, а ее пистолет выходит.

- Взяла! - слегка обиженно вскрикнула она. Эллара по долгу своей работы и из чувства осторожности всегда брала с собой пистолет. И Адам просто не мог этого не знать. - Милостивый Император, к чему все это? Ты можешь нормально и честно объяснить, что происходит?

Сонная парочка инквизиторов, не удостоившая внимания Лоумана, тем не менее раскланялись перед Элларой, удивленно оглядывая женщину. То ли женский пол по ночам дежурные видеть не привыкли, то ли задавались вопросом: что в штабе в такое время забыла смотрительница архивов. Гримсон же, удостоив их лишь вежливым кивком, молча прошествовала без объяснений мимо. Серые плащи редко бывали в этой части здания. В подвалы они пробирались своими ходами, ведущими из другого крыла. Однако она не могла не заметить про себя, что сегодняшний путь был несколько короче привычных блужданий по подземельям.

Не смутил ее ни запах нечистот тюремного блока, ни последовавшее следом за открытой дверью зловоние. Привыкшая за годы работы и к более отвратным вещам, Эллара даже не прикрыла нос платком, как свойственно обычно дамам. Вместо этого с каким-то едва уловимым любопытством она оглядывалась в поиске источника амбре. И тут же нашла взглядом трупы. Тень сочувствия ненадолго промелькнула на ее лице. Увы, не все пленники пыточной могли похвастаться выдержкой и отменным здоровьем. А у прелата Сатори, как обычно, всегда на словах не хватало средств, чтобы обеспечить Адама холодной камерой с блоками льда для лучшей сохранности тел. К сожалению, и Эллара не спешила облагодетельствовать супруга подобным подарком. Состояние - позволяло, а вот желание держать в секрете отношения и не привлекать лишнего внимания - увы, нет.

Кровавый след она оглядела с неким свойственным профессии скептицизмом.

- Выходит, ты ошибся? Чушь. Я давно знаю тебя, Адам. Если ты говоришь, что у "пациента" не было пульса, значит ты проверил и прочие показатели.

Она задумчиво медленно отмеряла шаги от стойки, где явно лежал пропавший вдоль всего кровавого следа. Остановилась возле решетки. Оглядело ее цепким взглядом, отказываясь признавать излишние странности. Надеясь найти логичное объяснение и так называемой ошибке любимого супруга, и исчезновению мертвого.

- Решетку могли открыть только с этой стороны, - с досадой признала она наконец.

Эллара с сожалением посмотрела на супруга. И его оторопь, и волнение - все теперь имело объяснения и обоснования. Если тело украли, то украли с проникновением. Ключ мог быть только у узкого круга лиц вышестоящих и у самого Адама. Но высшие чины вряд ли будут заниматься после праздничным розыгрышем с похищением покойника. А вот для Адама подобная ситуация оборачивается худшей стороной. Вплоть до отставки, что для мага на службе является едва ли не приговором на всю жизнь.

- Я понимаю. Однако с твоей стороны было некрасиво не предупредить меня заранее, - обреченно заявила женщина, сбрасывая меховую шубку. То, что она полезет туда с ним - было логичным итогом. Но одежду, разумеется, было жалко. Серый плащ улыбнулась натянуто и раздраженно. - Это платье, к слову, стоит больше твоего ежемесячного жалования, дорогой. Так что боюсь ставки повышаются и одними театрами и прогулками тебе не откупиться. Мы, кстати, давно не ходили в тот ресторанчик с пародией на кухню Монбланша.

Доставая капсюльный револьвер заранее, ибо она ума не представляла, в каком месте нагонят похитителя (не исключено, что он ждет их за ближайшим поворотом, в конце концов тушка судя по следам была явно большая, и можно устать ее волочить), Эллара элегантно в три шага, минуя половину ступенек, спустилась в канализацию.

- Кухня там, конечно, не ахти. Но атмосфера мне нравится. К тому же навевает приятные воспоминания...