Шагнув за порог, Эндрю тихо прикрыл за собой дверь. До него еще доносились голоса, детский смех и звон чайного сервиза. Но его не останавливали. Никто даже не заметил, что он ушел. Он не мог на них злиться. 
Злость требовала напряжения душевных сил, а у него их не осталось. Дом, в котором он провел детство, был полон людей, но для него места в нем не нашлось. Пусть он и не надеялся, что его встретят с распростертыми объятиями, и не собирался навязываться. Но ему очень хотелось верить, что десять лет разлуки что-то изменят, что время построит мост через пропасть, разделившую их однажды. Но нет. Лишь натянутые улыбки да сухая вежливость, как со случайным гостем. 
Если братьев и сестер, которых стало раза в два больше, и многих из которых он видел впервые, Эндрю еще мог понять, то мать… Уделившая больше времени рассказу о том, как маленькая Ливи на прошлой неделе сбежала от няни, чем разговору с ним. Это даже жестокостью нельзя назвать. 
Время не затянуло старые раны — наоборот, сделало их только глубже. Наивный дурак. Эжени ведь предупреждала. Как и предвидела отсутствие отца. 
Все как всегда. 

Эндрю выдохнул облачко пара, натянул перчатки, поднял воротник шинели и зашагал прочь, не оглядываясь. 

Улицы Шэдриджа дышали кануном Нового года. Фонари лили желтоватый свет на сугробы, гирлянды магических лампочек тянулись от дома к дому, а воздух был пропитан запахом хвои и пирогов, которые хозяйки готовили к вечернему застолью. Свернув с жилой улицы, Эндрю тут же попал в круговерть торговцев и музыкантов. Он и не надеялся увидеть людей в такой морозный и снежный день, но веселье праздника было неостановимо, и люди подчинялись ему, согреваясь глинтвейном, грогом и танцами. В стороне пьяный вусмерть солдат орал что-то про мерзких сепаратистов, но его никто не слушал. 

Подумав пару минут, Крофорд направился в сторону "Пороха и виски". Шумный, дурной салун, где офицерам Имперской армии полагалось появляться только для того, чтобы разгонять драки. Но сегодня ему было плевать. Тепло, горячий грог и несколько часов покоя — все, что сейчас было нужно. 

Он уже было толкнул створки распашных дверей, когда те вдруг резко открылись сами. Эндрю едва успел отступить, чтобы не быть снесенным телом, вылетевшим на улицу. Человек рухнул в снег, подняв в воздух взвесь льдистых снежинок и грязь. Следом снова хлопнула дверь, и на пороге показался высокий, но обрюзгший с возрастом мужчина, сжимающий в руках двустволку: 

— И чтоб больше не смел появляться, Линч! И куклу свою забери, она мне нервы треплет! 

Эндрю замер, внимательно разглядывая человека, который, ругаясь сквозь зубы, медленно выбирался из сугроба, отряхивал плащ и вертелся вокруг собственной оси в поисках слетевшей шляпы. Он почти не изменился — разве что морщины у глаз стали глубже, а щетина гуще. 

— Вот же черт… — сам того не осознавая, выругался Эндрю, все еще не в силах отвести взгляд. Каков был шанс встретить свое прошлое вот так, на пороге грязного салуна? — Арчи?

Отредактировано Andrew Crawford (2025-03-08 04:46:37)